Quand il descend pour la deuxième fois dans le puits numéro 6, Petit-Jean a treize ans, il a l’âge de travailler, de rejoindre son père et ses frères sous la terre, dans la mine de charbon, un galibot, comme on dit. Porteur d’eau, ravitailleur, il sillonne les galeries. Il y a du monde en bas, et aussi Grand Gris, un cheval qui tire les wagonnets. Une grande histoire d’amitié commence alors, dans le noir de la mine.